オペラント条件付けとは行動心理学の用語です。いろいろなところで使われている条件付けなので、知っておいて損はないと思います。
オペラント条件付けの有名な実験に『スキナー箱』というものがあります。今回はこの実験と身近な例を簡単に紹介しましょう。
スキナー箱：
レバーを押すと餌が出る仕掛けが付いた箱にネズミを入れる→偶然レバーを押す→餌が出る→何度か繰り返すうちに『レバー＝餌』を学習する
（ちなみに『パブロフの犬』は古典的条件付けに分類されます）
身近な例：
子どもと買い物に行く→お菓子を見て、買って！と泣く→親が「一個だけだからね」なんていいながら仕方なく買う→『泣く＝欲しいものが手に入る』ことを学習する
我が家の場合：
妻と息子が買い物に行く→お菓子には目もくれず、納豆をかごの中に入れる→なぜお菓子ではなく納豆？？？と妻はいぶかしがるが「偉いね、ありがとう」→『納豆をかごに入れる＝ほめられる』ことを学習する
……そんなわけで、オペラント条件付けは効果的な学習を促すのに、大変役に立ちます。勉強したら褒める、これも立派な条件付けですよ。
今回は、負の条件付けには触れませんでした。機会があればもう少し詳しくご紹介したいと思います。